Les monuments emblématiques de Londres à visiter au moins une fois

Publication 30.06.2026

1. Buckingham Palace

Certainement le palais royal le plus connu dans le monde, Buckingham Palace est le centre administratif de la famille royale britannique. Originellement connu sous le nom de Buckingham House, lorsqu’il a été construit en 1703 pour le Duc de Buckingham, il a ensuite été racheté par le roi Georges III pour devenir la résidence privée de la reine Charlotte. Ce n’est qu’en 1837 que Buckingham Palace devient la résidence officielle de la famille royale à Londres, avec l'accession sur le trône de la reine Victoria. De nos jours, on découvre majoritairement ce bâtiment de l'extérieur, où on peut également observer la cérémonie de la relève de la garde royale (l'événement est gratuit). Celle-ci n’a pas lieu tous les jours et les horaires varient selon les saisons, il est donc utile de visiter le site officiel pour ne pas être déçu. Durant les mois d'été, le palais ouvre quelques-unes de ses pièces aux visiteurs (les State Rooms) ainsi qu’une grande partie des jardins. Un événement à ne pas manquer et à réserver sur le site officiel de la Royal Collection Trust.

BON À SAVOIR : lorsque l’on voit flotter le Royal Standard au-dessus de Buckingham Palace (l’étendard royal du Royaume-Uni), cela signifie que le souverain est en résidence. Il ne faut toutefois pas le confondre avec l’Union Flag, le drapeau du Royaume-Uni, qui est celui que l’on verra la majorité du temps.

Pendant qu’on est dans le coin, on peut également remonter la grande avenue du Mall, bordée de statues d’anciens monarques britanniques et par St James’s Park, pour arriver au Horse Guards Parade, une grande place de parade historique, célèbre pour accueillir des cérémonies royales et militaires, dont la relève quotidienne de la garde à cheval. La place se trouve sur le site de l'ancien palais de Whitehall et était utilisée pour les joutes durant le règne de Henri VIII, au XVIe siècle. De nos jours, on peut admirer des gardes sur leur monture ainsi que différentes cérémonies quotidiennes.

CONSEIL : Il est recommandé de ne pas toucher les chevaux ni les gardes, ces derniers étant des soldats d'élite en service. Des panneaux et un marquage au sol rappellent les règles à respecter.

Enfin, en descendant la route en direction de Westminster Abbey et Elizabeth Tower, on peut faire un arrêt rapide devant 10 Downing Street, la résidence du Premier ministre.

2. Westminster Abbey

Cette imposante église anglicane, située au cœur de Londres, est connue pour être le lieu de couronnement des souverains britanniques, notamment celui de la reine Elizabeth II en 1953, ou encore de mariages royaux, comme celui du Prince William et de Kate Middleton en 2011. La structure initiale du bâtiment avait été construite vers 1040, mais la construction de style gothique qu’on lui connaît aujourd’hui a été initiée par le roi Henri III en 1245.

La visite de l’abbaye de Westminster commence par son extérieur imposant, et se poursuit bien entendu à l'intérieur : la Lady Chapel, le cloître médiéval, la Chapter House, le trône de Saint Édouard et le Poets' Corner (où l’on retrouve les tombes ou mémoriaux de célèbres écrivains tels que William Shakespeare, Charles Dickens, Geoffrey Chaucer, Samuel Johnson ou Rudyard Kipling) sont autant de lieux à découvrir. Les billets d’entrée avec créneau horaire sont disponibles sur le site officiel de l'abbaye ainsi qu'à la billetterie sur place.

CONSEIL : la visite de l’abbaye de Westminster étant très prisée des visiteurs, il est recommandé de réserver ses billets d’entrée à l'avance pour ne pas se retrouver devant porte close. De plus, il est également possible d’assister aux services religieux et ceux-ci sont bien entendu gratuits.

Une fois la visite de l’abbaye terminée, et avant d'enchaîner avec le prochain monument emblématique de la capitale britannique, on peut passer quelques instants à Parliament Square, sur lequel on retrouve une statue de Mahatma Gandhi ainsi que celle de l’ancien Premier ministre Sir Winston Churchill.

3. Elizabeth Tower (Big Ben)

En continuant le chemin en direction de la Tamise, on tombe inévitablement sur le symbole de la ville de Londres : la célèbre tour de l’horloge du palais de Westminster (Houses of Parliament). Plus communément connue sous le nom de Big Ben (qui désigne véritablement la plus grosse cloche nichée en haut de la tour), la Elizabeth Tower a été reconstruite après l’incendie du Palais de Westminster en 1834. Bien que la grande majorité des visiteurs se contentent de contempler cette tour de l’extérieur, il est également possible de la visiter de l’intérieur. Il est toutefois utile de noter que la visite comprend plus de 300 marches et qu'aucun ascenseur n’est à disposition. Si on souhaite tout de même se lancer, alors il est fortement conseillé de réserver son créneau horaire plusieurs semaines à l’avance, sur le site officiel du Parlement, car les places partent extrêmement vite.

CONSEIL : il ne faut pas hésiter à traverser le Westminster Bridge (pont de Westminster) et à se rendre sur l’autre rive, pour avoir un meilleur point de vue sur la tour de Big Ben. Plus on avance sur le pont, moins il y aura de monde agglutiné en train de faire des photos.

4. The London Eye

C’est sur la rive sud de la Tamise que l’on retrouve le London Eye (l'œil de Londres), également surnommé Millennium Wheel (la roue du millénaire), une grande roue mise en place à l’origine pour les festivités de l'an 2000. Haute de 135 mètres, elle comporte 32 cabines de passagers, totalement fermées et climatisées, qui peuvent chacune contenir jusqu’à 25 personnes. Bien qu’une banquette soit présente dans chacune des cabines, les passagers sont libres de marcher à l'intérieur. Afin de permettre à chacun d’admirer la vue (lorsque les nuages, le brouillard ou la pluie ne sont pas de la partie), les cabines n’avancent que de 26 cm par seconde, et il faut donc environ une demi-heure pour faire un tour complet.

CONSEIL : bien que la perspective d’embarquer dans l’une des cabines du London Eye puisse paraître attirante vue du sol, l’expérience n’en vaut selon moi pas le prix. Si on veut admirer la ville de Londres d’en haut, je recommande plutôt d’autres points de vue gratuits, tels que Garden at 120, le Sky Garden ou le dernier étage du Tate Modern Museum. Découvre les détails de ces points de vue dans l’article des pépites londoniennes qui valent le détour.

En longeant la Tamise vers l’Est, sur The Queen’s Walk, on finit par tomber sur le Tate Modern Museum, ainsi que sur The Shakespeare's Globe, une reconstruction du Théâtre du Globe, une salle de théâtre élisabéthaine, construite pour la première fois en 1599 et dans laquelle plusieurs pièces de William Shakespeare furent jouées. C’est à cette hauteur qu’il faut à nouveau traverser la Tamise, en empruntant le Millennium Bridge, qui offre un point de vue imprenable sur la cathédrale Saint-Paul.

5. St Paul’s Cathedral

Construite après la destruction de l'ancien édifice lors du grand incendie de Londres de 1666, la cathédrale Saint-Paul se situe dans la City, le cœur historique et financier de la ville. Elle a d’ailleurs été le lieu de célébration d'importants événements comme l'enterrement de l’ancien Premier ministre Sir Winston Churchill en 1965 ou encore le mariage du Prince Charles et de Lady Diana en 1981.

La cathédrale Saint-Paul n’est pas un monument que l’on admire uniquement de l’extérieur puisqu’il est tout à fait possible de la visiter. Il est d’ailleurs recommandé de réserver ses billets en avance, sur le site officiel de la cathédrale, afin de sécuriser un créneau horaire qui nous arrange et éviter les files d’attente, mais on peut également se rendre directement au guichet sur place.

Du sommet du dôme, qui culmine à plus de 111 mètres de hauteur et que l'on atteint en gravissant pas moins de 528 marches, on peut admirer une magnifique vue à 360 degrés sur Londres et la Tamise.

Si une petite pause s’impose après la visite de la cathédrale, des bancs sont disposés à l’extérieur, dans les jardins qui l’entourent, mais si on a encore la force de faire quelques pas, Reflection Garden, caché de l’autre côté de la route New Change, est un petit coin bien agréable pour se reposer. Enfin, pour une vue imprenable sur la cathédrale, c’est au dernier étage du centre commercial One New Change qu’il faut se rendre (en empruntant l’ascenseur).

6. Tower of London

La Tour de Londres est une forteresse historique située sur la rive nord de la Tamise, à côté du Tower Bridge. La construction de la White Tower (Tour blanche), le donjon historique situé au cœur de la forteresse, a commencé en 1078 et le lieu n’a cessé de s’étendre au fil des années, au gré des différents souverains. Composée de plusieurs bâtiments entourés de deux murailles défensives et de douves, la Tour de Londres a servi, entre autres, de palais, d'armurerie, de trésorerie, de ménagerie, mais surtout de prison.

De nos jours, c’est ici que l’on peut venir admirer les joyaux de la couronne britannique, composés de couronnes, d'épées et de sceptres qui ont traversé les siècles. Si on veut éviter les longues files d’attente aux guichets sur place, il est préférable de réserver son créneau horaire en ligne, sur le site officiel de Historic Royal Palaces.

INSOLITE : au-delà d'être célèbre pour les joyaux de la couronne, la tour de Londres abrite également des habitants à plumes. En effet, ce ne sont pas moins de six corbeaux qui vivent dans l’enceinte de la forteresse et ce, depuis des siècles. La légende raconte que si tous les corbeaux venaient à quitter le monument, le royaume s'effondrerait. Afin d’éviter une telle catastrophe, des Ravenmasters (maîtres des corbeaux) ont été recrutés et sont chargés de leur bien-être. Lors de la visite des lieux, il n’est d’ailleurs pas impossible d’en croiser quelques-uns.

Pendant qu’on est dans le coin, on peut également en profiter pour visiter St Dunstan in the East Church Garden, une église en ruine, au cœur de la City, où la nature a doucement repris ses droits, ou prendre de la hauteur en visitant le Sky Garden, un véritable jardin dans le ciel qui offre une vue panoramique sur la City.

7. Tower Bridge

Situé à deux pas de la Tour de Londres, cet imposant pont au style victorien est devenu, au fil des années, l’un des monuments les plus emblématiques de la capitale britannique. Souvent confondu avec le London Bridge (qui fut lui le premier pont à avoir été construit à Londres), la construction du Tower Bridge a débuté en 1886 et a duré 8 ans. En plus d’être un pont suspendu, il est également un pont à bascule puisqu’il s'ouvre en son centre, pour permettre aux bateaux de passer. Si on souhaite se rendre sur place au moment où le pont se lève, il est conseillé de vérifier les horaires sur le site officiel du Tower Bridge car celui-ci ne s’ouvre pas quotidiennement.

Si ce monument est surtout impressionnant de l’extérieur, il ne faut pas moins en oublier l'intérieur. En effet, la passerelle supérieure, qui avait initialement été construite pour permettre aux piétons de traverser même lorsque le pont était levé, possède un sol vitré permettant aux visiteurs d’observer ce qui se passe sous leurs pieds. L’endroit abrite également une exposition retraçant l’histoire du pont à travers le temps et donne des explications sur les différents mécanismes de l’ouvrage. Une fois encore, si on souhaite visiter l'intérieur du Tower Bridge, le plus simple est de réserver ses billets à l'avance, sur le site officiel du Tower Bridge.

Enfin, pour terminer cette belle balade à travers Londres, on peut se rendre à St Katharine Docks, une marina au sein d’anciens docks (anglicisme qui désigne l'endroit d'un port où s'opèrent les échanges de marchandises) qui ont aujourd’hui été réhabilités en logements, restaurants et cafés. Un endroit un peu en retrait de la frénésie du Tower Bridge et de la Tour de Londres, bien au calme, et dans lequel on aime flâner et faire une petite pause gourmande, avec vue sur les bateaux.

En complément de ces informations, n’hésite pas à consulter les différents articles sur Londres, tels que mes 10 conseils pour un premier séjour, 6 hôtels testés et approuvés ou encore ces pépites qui valent le détour qui pourront t’aider à mieux organiser et appréhender ton prochain voyage.

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